O elefante-da-savana é o maior mamífero terrestre da atualidade. Tem orelhas grandes, que ajudam a dissipar calor, e uma tromba formada pela fusão do nariz com o lábio superior, usada para respirar, cheirar, beber, agarrar, cavar e tocar outros indivíduos. As presas são incisivos superiores modificados e crescem ao longo da vida.
A sociedade é matriarcal: grupos de fêmeas aparentadas seguem a matriarca mais velha, cuja memória de rotas, poços e áreas de risco orienta o bando em períodos de seca. Machos adultos costumam viver sozinhos ou em grupos temporários. A comunicação inclui vocalizações de frequência muito baixa, que se propagam por longas distâncias, além de vibrações captadas pelo solo.
Elefantes moldam o ambiente: derrubam árvores, abrem clareiras, cavam buracos que retêm água e dispersam sementes de grande porte. Essa engenharia beneficia muitas outras espécies, mas também gera conflito quando as rotas tradicionais atravessam áreas agrícolas. Boa parte da conservação atual passa por reduzir esse atrito com comunidades vizinhas às áreas protegidas.