O saruê, também chamado de gambá-de-orelha-preta, mostra que marsupiais não são exclusividade da Austrália. As Américas abrigam dezenas de espécies do grupo, e esta é uma das mais comuns no leste brasileiro. A fêmea tem bolsa bem desenvolvida, onde os filhotes minúsculos se fixam às mamas logo após o nascimento.
É noturno, ágil e escalador, com cauda preênsil que ajuda a se equilibrar entre galhos e a carregar material para o ninho. A dieta oportunista explica sua presença em quintais: come frutos, insetos, ovos e o que encontrar disponível. Esse mesmo hábito faz dele um controlador natural de insetos e pequenos roedores.
Quando muito ameaçado, pode entrar em um estado de imobilidade que lembra a morte, comportamento conhecido popularmente como fingir-se de morto. Trata-se de uma resposta involuntária ao estresse extremo, e não de uma encenação deliberada. Apesar da má fama urbana, é um animal discreto, que raramente ataca.