O guepardo é o mamífero terrestre mais rápido em arrancadas curtas. Todo o corpo é construído para isso: coluna flexível, pernas longas, cabeça pequena, narinas amplas e coração e pulmões grandes. Diferente dos demais felinos, tem garras apenas parcialmente retráteis, que funcionam como travas de corrida em contato com o solo.
A caça acontece de dia, em parte para evitar concorrência com leões e hienas, que dominam a noite. A perseguição dura poucos segundos e exige aproximação prévia bem-feita; corridas longas superaqueceriam o animal. Depois de derrubar a presa, o guepardo precisa descansar, e é justamente nesse intervalo que costuma perder a caça para predadores maiores.
As manchas são pontos sólidos e não rosetas, o que ajuda a distinguir o guepardo do leopardo. Outra marca é a linha escura que desce do canto do olho até a boca, comparada a uma trilha de lágrima e associada à redução do reflexo do sol durante a caça diurna.