O leopardo-das-neves vive em altitudes onde poucos grandes predadores conseguem se sustentar. A pelagem é densa e clara, com rosetas difusas que se confundem com rocha e neve. As patas são largas e cobertas de pelo, distribuindo o peso sobre superfícies instáveis, e a cauda muito longa serve de contrapeso em saltos entre pedras.
É um caçador solitário e discreto, que se aproxima usando o relevo como cobertura e ataca de cima. As presas típicas são ungulados de montanha, e o felino precisa de territórios amplos porque a densidade desses animais é baixa em ambientes tão duros. O comportamento reservado e a paisagem acidentada tornam o monitoramento da espécie especialmente difícil.
Boa parte do que se sabe sobre a espécie vem de armadilhas fotográficas e de rastreamento por colares, ferramentas que substituíram observações diretas quase impossíveis. Esses dados mostram deslocamentos longos e sobreposição de áreas entre indivíduos, o que reforça a necessidade de conservação em escala de cordilheira, e não de reserva isolada.